La junta directiva de BrightRidge vota para iniciar una división de banda ancha, televisión y teléfono de 10 Gb

CIUDAD DE JOHNSON – Los directores de BrightRidge aprobaron avanzar el miércoles con una inversión de $64 millones a 8 años para llevar competencia al mercado regional de banda ancha, televisión por cable y servicios telefónicos.
Por votación unánime, la Junta, después de tres años de estudio, acordó avanzar con un plan por etapas que ofrecerá un servicio simétrico de hasta 10 Gb a clientes comerciales y residenciales. Se llevará a cabo una audiencia pública el 26 de julio en BrightRidge, y luego la solicitud irá a la Comisión de la Ciudad de Johnson, que según la ley estatal debe dar la aprobación final para ingresar al negocio de la banda ancha.

La junta directiva del predecesor de BrightRidge, Johnson City Power Board, consideró una medida similar hace aproximadamente una década, pero decidió no hacerlo en parte debido al precio estimado de $120 millones en ese momento.
"Estoy orgulloso de esta junta y del personal de BrightRidge por haber tomado esta decisión hoy", dijo el presidente de la junta, el Dr. BJ King. "Cada uno ha dedicado el tiempo necesario para tomar una decisión acertada que mejorará en gran medida las oportunidades económicas y el bienestar de la comunidad al garantizar las velocidades más rápidas del mercado para impulsar a nuestra comunidad a avanzar".

Según el plan, cada fase individual se constituye por sí sola como un segmento comercial viable. El gasto del primer año se estima en $14 millones y la división de banda ancha logrará un ingreso neto positivo en el cuarto año.
Aprovechando las 167 millas de fibra de alta capacidad existentes de BrightRidge, la fibra de distribución se extenderá a áreas más densas en Johnson City y sus alrededores. A partir de ahí, se ofrecerá banda ancha inalámbrica fija de alta velocidad en más zonas rurales.
Al final de 8 años, la cobertura se brindó al 75 por ciento de la población de servicio BrightRidge, incluidos los clientes que viven en Johnson City, Jonesborough, el condado de Washington, Colonial Heights, Piney Flats en el condado de Sullivan y el oeste del condado de Carter.
Como exige la ley, la oficina del Contralor de Tennessee emitió un informe que detalla la importancia de la diligencia local al tomar esta decisión y al mismo tiempo agrega una nota de precaución sobre las tasas de adquisición proyectadas.

"Nuestro plan de negocios de banda ancha se basa en una tasa de aceptación de alrededor del 45 por ciento de los clientes que pasamos que realmente se registran en el servicio", dijo el director ejecutivo de BrightRidge, Jeff Dykes. “Nuestros consultores externos y personal interno coinciden en que esto es muy realista y comparable a las tarifas observadas por algunas de nuestras compañías eléctricas hermanas en la región. 
“Sin embargo, hicimos un esfuerzo adicional y preparamos un modelo preliminar basado en una tasa de aceptación de alrededor del 33 por ciento, más de un 26 por ciento menos que el modelo de negocio original. Nuestro modelo de negocio respalda fácilmente la tasa de adquisición más baja, aunque aumentaría las necesidades de financiación a principios de año”.
BrightRidge y su consultor, Magellan Advisors, han realizado varios estudios de mercado en los últimos años, cada uno de los cuales indica un alto nivel de demanda de competencia en el mercado.

"Nuestro negocio siempre se ha basado en brindar un servicio al cliente de primera clase a precios asequibles para nuestros clientes", dijo Dykes. "Y ese mismo modelo se aplicará a la división de telecomunicaciones de banda ancha, con gente local de aquí mismo de nuestra comunidad sirviendo a la comunidad".
La Autoridad del Valle de Tennessee, que actúa como regulador federal de BrightRidge, ha examinado minuciosamente el plan de negocios y está de acuerdo en que respaldará los préstamos de la división eléctrica a la división de banda ancha. TVA estuvo de acuerdo además con el método de asignación de costos para infraestructura compartida y empleados.
En el futuro, TVA monitoreará los costos compartidos y los cargos por los servicios para garantizar que la división de banda ancha pague por los servicios y cubra sus costos con BrightRidge para mantener también informes específicos de banda ancha. La ley prohíbe subsidiar la banda ancha con ingresos de la división eléctrica.

"Nuestros clientes de electricidad verán quizás el mayor beneficio de nuestra entrada al mercado de banda ancha", dijo Dykes. “La banda ancha reducirá significativamente la presión sobre las tarifas eléctricas a medida que se generen nuevos ingresos mediante pagos de intereses, arrendamiento de instalaciones y costos de personal compartidos pagados por la división de banda ancha a la división eléctrica. Para 2030, la división eléctrica habrá recibido $41 millones en pagos sin incluir el capital del préstamo de la división de banda ancha”.

Para las comunidades atendidas por BrightRidge, se agregará una nueva cantidad sustancial de fibra óptica e inalámbrica fija de banda ancha, lo que mejorará el desarrollo económico.
"La Junta exigió un plan de negocios que preservara la máxima flexibilidad en el futuro", dijo Dykes. “Tendremos que pedir paciencia ya que no estaremos en condiciones de servir a todos en el primer año, pero al avanzar con un enfoque conservador, la división de banda ancha genera el efectivo necesario para ayudar a construir la expansión. Un enfoque conservador también nos permite adaptarnos a cualquier avance tecnológico en el mercado”.

Además de una mayor competitividad económica, se espera que la banda ancha genere más de $1 millones en nuevos impuestos para las comunidades a las que sirve BrightRidge.
Se estima que para el octavo año, la fibra BrightRidge llegará a 33.000 ubicaciones residenciales, y a otras 25.000 ubicaciones residenciales atendidas mediante conexión inalámbrica. El servicio debería iniciarse en el cuarto trimestre de 2018.
BrightRidge es una subdivisión política sin fines de lucro del estado de Tennessee que presta servicios a 78.000 clientes en la región. BrightRidge es el décimo proveedor público de energía del Sistema TVA.